La detección y el saneamiento del amianto y la pintura con plomo serán dos de los ámbitos en los que se centrarán las inversiones específicas a escala estatal en escuelas, guarderías, hogares y sistemas públicos de abastecimiento de agua.
Harrisburg, PA, 30 de enero de 2020 - La senadora estatal Christine Tartaglione (D-Filadelfia) se unió ayer al gobernador Tom Wolf y muchos de sus colegas legislativos para anunciar una propuesta de financiación combinada estatal y federal de $ 1.1 mil millones para la remediación de materiales tóxicos, incluyendo el amianto y el plomo de las escuelas de Pensilvania, guarderías, hogares y sistemas públicos de agua.
La mayor parte de la propuesta consiste en una inversión de hasta 1.000 millones de dólares en oportunidades de subvención del Programa de Capital de Ayuda a la Reurbanización para escuelas envejecidas de todo el Estado en las que las toxinas amenazan la salud de los alumnos, los profesores, el personal y los miembros de la comunidad que visitan las instalaciones.
"Se trata de un compromiso oportuno y significativo con los estudiantes y educadores de Pensilvania, una inversión de gran alcance e integral en nuestros edificios escolares envejecidos", dijo el senador Tartaglione. "Hay una necesidad urgente de estos recursos porque con cada semana, cada día y cada hora que pasa, innumerables personas pueden estar expuestas a sustancias tóxicas no detectadas".
El gobernador también propuso movilizar 4 millones de dólares de fondos estatales para obtener 10 millones adicionales de fondos federales a través de la Iniciativa de Servicios de Salud (HSI), una colaboración en la que participan el Departamento de Servicios Humanos y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid para remediar el plomo en lugares donde los niños han estado expuestos a altos niveles de esta sustancia nociva.
Además, el gobernador propuso emplear la legislación federal recientemente adoptada que permite a los estados transferir dólares de sus asignaciones de fondos rotatorios estatales de agua limpia a sus fondos rotatorios estatales de agua potable. De este modo se podrían liberar hasta 90 millones de dólares en subvenciones de la Autoridad de Inversión en Infraestructuras de Pensilvania (PENNVEST) para la sustitución de tuberías de servicio de agua con plomo.
Para hacer frente a los peligros de la pintura a base de plomo relacionados con la vivienda, Pensilvania y varias comunidades locales del estado han recibido 22,5 millones de dólares en subvenciones a través del Programa federal de reducción de los peligros de la pintura a base de plomo desde el pasado mes de septiembre. El gobernador ha propuesto convocar una mesa redonda de estos beneficiarios coordinada por el Departamento de Salud del estado para garantizar la colaboración en la ejecución de sus proyectos de reducción del peligro.
Por último, la administración Wolf ha solicitado a la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) una subvención de 1,7 millones de dólares para el Programa de Pruebas de Plomo en el Agua Potable de Escuelas y Guarderías. La EPA no ha anunciado los beneficiarios del programa. La financiación apoyaría las pruebas ambientales en 3.000 escuelas de Pensilvania y guarderías.
En los últimos meses, el senador Tartaglione ha trabajado en estrecha colaboración con las partes interesadas de las escuelas públicas de Filadelfia y de toda la Commonwealth para desarrollar soluciones al omnipresente problema de las escuelas tóxicas.
Seis escuelas públicas de Filadelfia, entre ellas varias del distrito del senador Tartaglione, han tenido que cerrar para realizar reparaciones de emergencia este curso académico después de que las pruebas medioambientales revelaran la presencia de amianto peligroso. Una escuela primaria estuvo cerrada durante más de tres semanas, se declaró segura para su reapertura y se volvió a cerrar sólo dos días después, cuando se detectó amianto adicional.
"Sabemos que hasta finales de la década de 1970, el amianto se utilizaba habitualmente en la construcción de escuelas. En Filadelfia y en comunidades de todos los tamaños en todo el estado, la mayoría de las escuelas entran en esa categoría", dijo el senador Tartaglione. "Conocemos la amenaza. El miedo es lo que desconocemos. Los expertos nos dicen que pueden pasar años, incluso décadas, después de que alguien esté expuesto al amianto para que afloren enfermedades dañinas y a menudo mortales."
A principios de este mes, el senador Tartaglione convocó una cumbre de cargos electos locales, estatales y federales, líderes sindicales y responsables de escuelas públicas en la que los participantes intercambiaron conocimientos e ideas sobre el tema.
"Nuestras conversaciones de entonces y las que he mantenido con diversas partes interesadas desde entonces reafirman que no se trata sólo de un asunto de Filadelfia, de un asunto demócrata o republicano, o de un asunto urbano o rural", dijo el senador Tartaglione. "Es una cuestión que afecta a todos los ciudadanos de Pensilvania. Proteger la salud de nuestros escolares, profesores, personal y administradores debe ser nuestra máxima prioridad a medida que cumplimos con nuestra obligación constitucional de proporcionar a todos los niños acceso a una educación pública igualitaria y segura. Hemos heredado una pesada carga, y todos tenemos un papel que desempeñar para soportarla".
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